中国史学有一个优良传统，就是讲求“通”。记载与评论客观历史进程的著作，如《史记》、《通典》、《资治通鉴》、《通志》、《通鉴记事本末》、《文献通考》等，是通史性质的书。论说与评价史学本身演变的著作，如《史通》、《史略》、《史学要义》、《文史通义》等，是通论性质的书。通叙历史的书有不同的体裁，如纪传体、典制体、编年体、纪事本末体等。通论史学的书有不同的重点，如有以论史法为主，有以论史意为主。章学诚曾以刘如畿与其相比较曰：“刘言史法，吾言史意”，“截然两途，不相入也”（《文史通义·家书三》，中华书局，1961年版）。当然，史法、史意也还是互有联系而不可截然分开的，章学诚只是极而言之罢了。