本书以北镇为个案对乡镇行政的结构、过程和运行机制等各方面进行了描述和简单的理论分析。书中对北镇的地理位置、行政区划、人口、经济发展状况等进行了简单的介绍，提出了“行政年历”来研讨乡镇行政的动态方面，并概述了乡镇行政的推行手段和运作方式，并考察了影响乡镇行政的一系列因素。最后，探讨了等级制和社会网络的空间关系及其在乡镇行政过程中各自所起的作用。本书还收录了刘能博士在北镇期间所做的《北镇日记》等材料，为我们提供了更加鲜活的案例。