平民主义是明治中期日本社会的重要思潮之一，其占据舆论主流的时间虽然短暂，但其上承启蒙思想，下启社会主义的思想源流，在明治思想史上具有承上启下的重要意义。本书对平民主义诞生、发展、衰退的全过程及其理论、实践、流向等内容进行了较为系统的全面考察。本书认为，平民主义以西方自由主义学说为理论基础，对社会组织的理想形式进行了描述。其以推广西方文明为己任，是一种改良主义思想。在世界主要发达资本主义国家陆续进入垄断资本主义阶段、日本国内近代天皇*主义体制逐渐成形的历史背景下，平民主义不可避免地走向了衰落。平民主义的衰落，不仅是一种以自由主义学说为基础的思潮的衰退，同时也代表着日本国家在通往近代化的道路上，迈向了一个虽然是当时“大势所趋”，但却并非正确的方向。