桑塔亚纳是哲学家，同时是诗人、剧作家和小说家。他的文字蕴藉雅丽，具有诗情和乐感而一时风靡欧美。《理性的生活》（The Life of Reason，1905—1906）是桑塔亚纳的成名作，早期代表作，集中体现了桑塔亚纳哲学的基本精髓，他以后的许多重要观点都是对该书思想的扬弃派生。全书共分五卷，分别是：《常识中的理性》、《社会中的理性》、《宗教中的理性》、《艺术中的理性》、《科学中的理性》。 《常识中的理性》内容包括全书导论。桑塔亚纳认为，自然是理想的完美花园，而情感则是诗歌、神话与思辨的永恒沃土。人生即处于运动中的理性；理性的生活指称人生中感知并追求理想的那个部分；就人类进步而言，理性的生活不是单纯的手段或一个偶发性事件，而是进步本身的全体呈现。