本书的编写主要考虑到中国古代文学教学的需求，使之更好地与中国文学史教学相配合，同时，也可作为学习中国古代文学作品的教材单独使用，以适应高等院校中文、新闻等专业本科的教学，兼顾学生和文学爱好者的阅读。  本书所选收文学作品的时代，自先秦迄于近代，共分四卷：先秦秦汉卷、魏晋南北朝隋唐五代卷、宋金元卷、明清近代卷。  在选择作家、作品时，我们着眼于作家与作品的文学成就及其在文学史上的影响，选取各个时代*代表性作家的作品。这些作品多为当前文学史教材所论及，同时，又选取一些文学史教材不曾论及，却在历史上产生过较大影响的作品。  为培养学生精读和理解能力，同时便于课堂讲授，对长篇白话小说选取较能表现原作成就与风格的精彩片段，只作解题，不作注释。  各卷所选作品以时代为序，同一作家的作品依文体排列，如诗、词、文等，以利于讲授与学习时翻检。