考据，是中国传统学术的基本方法。考据以求其实的学问，通常又称作考据学。考据学其实并不是在故纸堆中散发着霉气的陈旧的死学问。读许多杰出的考据学成果中的精品，都可以感受到智慧闪耀，妙趣横生。本书选文，有学术分量相当重的宏篇，也有短小精悍，不足千字的短文。选编的主旨，希望涉及日常物质生活和精神生活的不同方面，以“精”为选用的第一要求，其次则追求内容所体现的“智”与“趣”，向读者呈示了考据学中不仅富有科学观念，富有学术发明，而且富有生活气息，富有知识趣味的成果。