本书的研究是一个有里程碑意义的成果，两位作者提出了一体化框架，用以解读人力资本的需求和供给如何影响了20世纪美国劳动力市场的收入分配，并描绘了劳动力市场呈现出的主要趋势。本书对美国教育水平和工资结构在20世纪的协同演化过程进行了严谨的历史性分析。作者认为，20世纪不仅是美国的世纪，同时也是人力资本的世纪。也就是说，美国的教育系统是其能成为世界上很富有的国家的根本原因。美国的教育系统一直要比多数欧洲国家更大众化，它在19世纪普及小学教育的举措成效显著，到了1900年以后更是开始推广中学教育。本书认为，技术变革、教育和贫富差距之间的关系好比一场竞赛。在20世纪很初的80年中，受过教育的工人供给量的增长超过了对他们的需求，从而提高了大多数人的收入并缩小了贫富差距。然而，大约自1980年起，情况出现了逆转。教育水平的增长速度开始放缓，与之相伴的是日益严重的不平等。两位作者剖析了这一现象背后复杂的原因，并提出了改善方案。