《西方文学概观》涵盖上自纪元前的古希腊、下至20世纪后期欧美主要国家文学发展的基本历程。力求在传授西方文学的背景知识、讲解西方文学发展的基本脉络之时，生动地传达出西方文学杰作中那“给人们的心灵灌注一种不可征服的、向往一切伟大的、比自身更神圣的事物的激情”，引导读者领会那些“不是仅只展示个体及其事务，而是展示关于整个种属和世界以及生活的知识，展示人及其存在的种种形状、矛盾、灾变，展示人这个最猜不透的谜”的西方文学作品的精髓。