《常识》撰写于北美独立战争期间，它公开提出美国应该脱离英国独立存在。在这本小册子里，潘恩论述了政府的起源与目的，揭露了君主制和世袭制的弊端所在，并对当时的北美发展形式以及北美大陆实现独立所具备的条件提出了自己的观点。他所宣扬的思想极大地冲击了当时根深蒂固的君主制观念，充满激情又不失理性睿智的《常识》出版不久就成为战争期间普遍大众的指导教科书，并在现代政治文明的推进中，扮演者举足轻重的角色。