中华文明五千年的绵延过程中，形成了一套独立完整的艺术标准和价值体系，与西方有着根本的区别。中国艺术称为“文艺”，文在前，人格修养、道德完善应是艺之前提，所谓“志道据德依仁游艺”。中国绘画不仅讲“写形”，更讲“传神”、“写心”，象由心造，这便是写意画的依据。于是，把“气韵生动”作为最高要求。“意境”是“气韵生动”的结果和标志，有意境才算有了境界和格调，这是历来中国画追求的标的。正因为如此，谢赫言称“迹有巧拙，艺无古今”。这是说艺术没有进步不进步之说，只有具体作品的高下（巧拙）之分。