本书用细腻的笔触展示细节，抽丝剥茧一般，呈现徐世昌如何面对时局，做出涉及个人与国家得失的判断与抉择。语言平实而有温度，叙事精炼而不拖沓。一般认为，徐世昌属于中国近代史上“位高权不重”的人物，以往学界研究并不充分。本书视野宏阔，以徐世昌督东为主线，揭示了晚清新政大潮中的诸多方面，涉及到政治改革、经济改革、军事改革、文教改革以及利用列强间矛盾的“均势”外交策略，对于全面考察清末改革的社会状态，具有切入核心、窥见实质的开启作用，实为当代难得的学术佳作。