程毅中先生钻研说部数十年，著述宏富，驰誉学林。其治学特点为从文献入手，辨章学术，考镜源流，脚踏实地，爬梳剔抉，“文章不写一句空”，因而于小说研究领域颇多斩获，成果累累。《古体小说论要》沿波讨源，因枝振叶，简明扼要地论述了“古体小说”从起源、界定、成熟到高峰的演变历程。该书共分七部分，*部分“小说的名称和起源”，第二部分“小说的界定与门类”，第三部分“中国小说的变迁”，第四部分“中国小说的成熟与唐宋传奇”，第五部分“‘诗文小说’与古体小说的流变”，第六部分“古体小说的新高峰——清代的《聊斋志异》系列及其他”，第七部分“小说观的发展和古籍目录学的调整”，论述皆以相关文献为依据，有一分材料说一分话，旁征博引，融会贯通。从以上所列七大部分的目录可见，作者之“论要”的确是循古体小说的发展线索展开论述，脉络清晰，因而具有“史”的内涵。