本书从14、15世纪开始，那时水彩还不被世人认可为一种独立的绘画形式，到20世纪发展成为大家喜爱的、不可或缺的艺术形式。以时间的顺序，向读者阐述了水彩的发展史。精选历代的千张大师水彩代表作品，让读者轻松地了解水彩这种艺术形式的起源与发展，以生动、专业的解读方式使读者进一步了解水彩。 我们今日所理解的“水彩画”这个词，才被用在艺术专业术语中不久。英语中的“watercolour”和意大利语的“acquerello”（从法语的“aquarelle”、德语的“Aquarell”和西班牙的“acuarela”而来）都很早就进入了大众词汇，其字面意思是“水彩技法”或“水彩画作”。这些词在19世纪中叶才首次被收录在词典里，尽管当时还只是比较概念性的含义。因此，当时涉及到水彩画作品的文字记载中，用到这些词的时候都还比较随意。因为我们考虑到这种是用水调和的绘画技法，所以胶画、水墨画和水粉画也都可以被视为水彩画的雏形。因此，如果不事先对这些更古老的技法进行研究，似乎就无法把水彩画的历史解释清楚。