本书是著名美国文明史研究专家钱满素精心挑选的40篇影响美国历史进程、缔造美国文明的经典文献，并配上精到的解读辑录而成的一本书。集中展现了美国“从殖民开始，历经独立、建国、西扩、内战、工业化、大萧条、两次世界大战等一系列过程，一个民族在四百年中从无到有，从弱小到强大”的历史之路和美国政治领袖的思想光辉。大体勾勒出美国发展的全过程，每一篇都代表了各自的时代。书中选取的40篇经过历史沉淀而更显价值的文献配之以平和、理性、专业而富于趣味的解读，既是精选的历史故事集锦，也是语言精彩的工具书，堪称同类译著中可读性和收藏价值的文本。本书的译文和评述，均出自美国文明领域专业研究者，对爱好美国文明的读者和专业研究者具有重要参考价值。