改革开放以后，随着经济发展总体战略的转变，我国的区域经济发展战略也逐步发生了转变，突出标志是：在20世纪80年代中后期，明确提出了“沿海地区发展战略”。这一战略的实施，促进了全国经济的快速增长，也带来了地区发展差距的扩大。在这个过程中，由于财政体制不合理等原因，出现了区域产业结构趋同的现象。于是，国家“九五”计划首次提出了促进“区域协调发展”的思路。从90年代末开始，中央又陆续提出了西部大开发、振兴东北地区等老工业基地和促进中部地区崛起战略，形成了比较完善的区域协调发展总体战略和区域发展战略体系。