新制度经济学这门课是向学生和其他对经济学有基本了解的人介绍正在迅速发展的新制度经济学这门学科。70年代中期以来以科斯为代表的“新制度经济学”（new institutional economics）在经济学理论中的影响力日益增加，成为西方经济学界一个引人注目的理论现象。新制度经济学也逐渐成了现代经济学的“显学”。用新制度经济学著名代表人物科斯教授的话来说，“当代制度经济学应该从人的实际出发来研究人，实际的人在由现实制度所赋予的制约条件中活动。”新制度经济学的另一代表人物诺斯认为，“制度经济学的目标是研究目标是制度演进背景下人们如何在现实世界中作出决定和这些决定又如何改变世界。”[2] 科斯与诺斯都强调了新制度经济学应该研人、制度与经济活动以及它们之间的相互关系。如科斯所说，标志当代制度经济学特征的应该是，它所探讨的问题是那些现实世界提出来的问题。尽管新制度经济学理论对许多现实的经济问题还没有提供完整的答案，但是其理论所蕴含的智慧却能给我们某些启迪。尤其是在传统的计划经济向市场经济转变的过程当中，新制度经济学为经济理论研究提供了一种全新的思路及颇有价值的方法。