爱米莉嫁给了吕西安·伯尼埃尔，后者被荷兰政府任命为驻爪哇殖民地的行政官员，即将远渡重洋赴任。这让爱米莉终于实现了冒险和追逐异国情调的梦想。在繁茂的爪哇岛优雅的首府巴塔维亚（今雅加达），她发现了20世纪初期白人统治的不公正和奸诈，见证了受压迫土著人民的斗争，感受了海盗和鸦片的神秘世界，领教了导致死亡的阴谋政治。但与此同时，爱米莉也从一个年轻的土著反叛者那里找到了爱情，获得了解放。