这本书带领读者踏上了一段跨越数个世纪的发现之旅，了解探险家和科学家如何试图了解生命多样性的起源。 如果你知道该如何观察，科学研究就会成为全球范围内的寻宝之旅。我们寻找有胳膊的鱼、有腿的蛇和能用两条腿走路的猿类的化石，所有这些古老的生物都讲述着生命历史上的重要时刻。 鱼类向陆地生物的进化，鸟类的起源，以及单细胞生物的起源，这些只是生命史上伟大革命的一小部分。生命史上的巨大转变带来了动物生活方式和身体结构的巨大变化，探索它们的科学进程中充满了惊喜。近两个世纪以来，这样的发现逐渐向我们揭示了进化是如何发生的。 但是，古生物学已经到了一个重要的变革时刻——新的DNA技术给了我们工具。现在几乎所有动物的DNA都可以被编辑，这让我们有能力移除和重写几乎所有动植物的遗传密码。我们可以探索：在DNA水平上，是什么基因组合使人类不同于青蛙、鳟鱼或黑猩猩?如今有望利用DNA实验解决的问题，以前化石猎人才有机会研究；此外，对DNA的了解可以帮助阐明遗传机制，这正是科学家试图通过研究古代岩石变化弄清楚的。 古老的化石加上对胚胎和DNA的研究，就让我们有能力探索达尔文和他的同代人努力解决的一些经典问题，从而建立一门综合性的新科学。它可以解释身体是如何在胚胎时期形成的，以及它们是如何在数百万年的时间里进化而来的。它的进步还有助于回答一些基本问题: 生命历史上的巨大变化是如何产生的?我们在这个星球上的存在仅仅是偶然的结果吗?还是说历史的进程把我们带到这里是不可避免的? 这门新兴的科学阐明了数十亿年的进化史，也揭示了DNA内部发生的合作、重新利用、竞争、盗窃和战争。生命史上的重大转变，以及我们对此进行的探索，都是一段漫长、奇特、奇妙的旅程，充满了试错、机遇、不可避免的迂回曲折、革命和发明。这条曲折的进化之路及我们了解它的方式，就是这本书讲述的故事。