当我们谈论“西方”时，我们在谈论什么？谁属于“西方”，又由谁说了算？无论是标定地理区隔、信仰分野，还是描述军事对峙、利益阵营，“西方”这个常被用来划分敌我的概念总是瞬息万变，任由无数种解读产生。温克勒选择在政治思想史的范式上溯源。如果说人们认同“西方”是自由、平等、民主、人权、法治等精神的集成，那么它就可以追溯到一句话：“该撒的物当归给该撒，神的物当归给神。”这是分权思想的肇始，为世俗化和人的解放埋下种子；并且有了在独一神面前人人平等的基础，后来法律面前的人人平等才得以被接受。本卷是德国历史学家温克勒四卷本《西方通史》的第一卷。从古老的一神思想，到中世纪神权和世俗权力、王侯和其他等级发生分离，到激荡新老西方的1776、1789年革命，社会矛盾集中爆发、民族运动风起云涌的1848年，直至世纪之交民族国家与帝国的扩张和危机——这些价值在曲折的历史中萌芽，在不同地区和民族传承，又在政治实践中矛盾重重。西方何以发展成今日之西方，一个屡陷危机又不断自我纠正的西方？温克勒精辟地用“西方文明规范进程”概括了这段缠绵演进的历史。