本书为政治学名著。该书坚持从社会条件和社会发展来研究和解释社会政治现象，从大量的统计数字中得出对政治现象的解释和结论，在解答阶级结构的基础上解释了政治行为的问题，把许多政治冲突的研究建立在社会集团冲突的分析基础上。本书的核心观点是：稳定的民主需要凸显冲突与分歧，关注分歧与冲突产生的根源，才能更好地理解民主；在第二次世界大战结束后，选举中的政党忠诚与选民的阶级基础之间的联系已日渐衰弱，意识形态的终结已经来临。全书六篇十五章，其中第六篇（共两章）为1981年再版新增内容，对《政治人》出版后引发的争鸣进行了回应，修正了早先个别观点。