本书收录的32篇作品跨越契诃夫不同的创作阶段，力求全面展现其短篇小说的艺术风貌。契诃夫的短篇创作可大致划分为三个阶段。第一个阶段始于1880年，终于1886年，作品多以笔名契洪特(Antosha Chekhonte)署名，故又可称之为“契洪特阶段”。第二个阶段从1886年到1892年发表《第六病室》为止，《第六病室》是契诃夫创作发展进程中的重大转折点。从1892年到1903年的辞世之作《未婚妻》可归纳为其小说发展的第三阶段，也是他艺术创作活动的顶峰时期。