齐宣王非常喜欢听竽吹奏出来的声音，而且他喜欢听合奏，于是他打算组织三百人的乐团。南郭先生是位读书人，他学问渊博，想到这是个赚钱的机会，就去央求齐宣王也让他加入，齐宣王竟然答应了，从此南郭先生成为三百名吹竽手之一。 后来齐宣王去世儿子继位，因为从小耳濡目染，所以他也喜欢竽吹出来的声音，不同的是，他不喜欢听合奏，他喜欢听独奏。于是，他就命令吹竽手一个个轮流吹给他听，这下还了得，南郭先生怕露出马脚，赶紧逃之夭夭了。