本书对一战爆发前德意志帝国的贸易政策做了深入研究，包括建国之初的自由贸易政策、1879年完成从贸易自由主义向贸易保护主义的转变、卡普里维时期贸易自由主义的短暂回潮，以及以“比洛税则”为标志的贸易保护主义的反攻、巩固与延续。但本书并不局限于对贸易政策本身的描述，而是重点考察其政策制定过程，强调贸易政策是一个位于政治和经济、内政和外交交叉点的关键领域，对参与政策制定的政党与经济利益团体以及他们之间的互动关系进行综合分析。