《钟鼓楼》叙述的是1982年12月12日早晨5点至下午5点北京钟鼓楼一带发生的故事。在一个古旧的四合院，围绕薛家举办的一场婚礼酒席，小说勾画出北京城普通民众近百年的平凡的生活历史。这部小说以一种精巧的结构，将相邻的多个家庭串联起来，展示出每个家庭、每个人物的生动历史，并表现出对历史、社会、个体深度的现实主义观照和人文关怀。《钟鼓楼》自1984年在《当代》发表后，引起了广泛的社会关注，并获第二届茅盾文学奖。