《曼波鱼大夫航海记》是北杜夫的成名作，也是其随笔“曼波鱼系列”之滥觞。年轻的北杜夫一心想去德国留学，却没能通过政府的选拔。在一个损友的劝说下，北杜夫决定上船行医，顺便去国外开开眼界。就这样，他的旅程拉开了帷幕——新加坡、苏伊士、里斯本、汉堡、鹿特丹、安特卫普、巴黎、米兰、亚历山大、科伦坡，印度洋、大西洋、地中海……无论是陆地还是海洋，途径的每一个地方，都有奇妙的经历与体验。