本书是日本作家茂吕美耶以明治时代为背景，介绍当时传奇女性及其生活方式的文化随笔。明治时代是1868年至1912年，是日本通过各项改革迈入近代化的时期，并通过一系列战争迈入列强的时期。作者在本书前一半介绍了明治新日本的社会衣食住行的变化，社会风貌，婚姻制度，女性地位等。后一半着重介绍了明治时代的新女性，这些新女性走在时代前端，大多是在教育、医疗领域开辟新天地的代表女性。作者的文笔非常通俗，对了解日本女性地位的发展演变具有普及启蒙作用。