20世纪的中国一方面多灾多难，一方面又充满了变数和希望：这两者都绝好地汇聚在了中国知识分子的身上。知识分子是20世纪中国的标本，解剖知识分子就是解剖20世纪的中国：分析知识分子，就是分析20世纪的中国。这就是我们这本书能够得到存在的理由；也正是这个理由，能保证读者通过中国知识分子的命运认真地审视中国的20世纪和20世纪的中国。周作人一生走过的独特崎岖的心路历程和人生轨迹，构成了二十世纪中国文化史上一个不可忽略的存在。本书着力刻画其一九四五年后的人生历程，他们辩证地将忧患和乐观融在了一起，在这套丛书中，忧患是乐观的忧患，乐观则是忧患着的乐观，许多新鲜情节，令读者掩卷深思。