改革开放前，中国实行严格的计划经济体制。为保证优先发展重工业的政策目标，政府采取很为严格的城乡分割的户籍制度、就业制度和社会福利制度，使城市化水平长期处于低速增长甚至停滞的状态。中国城镇化三十年课题组编写的《中国城镇化三十年》是源于联合国人居署的倡议，对中国改革开放后城镇化的发展历程的总结，向世界介绍中国城镇化发展的成就和经验，解释中国城镇化快速发展的机制。