布兰德是19世纪末期20世纪前期有名的中国通，在中国生活长达40年之久。他曾经采访过李鸿章，接触过晚清时期许多重臣，从而掌握了大量难能可贵的一手历史素材。在这些素材的基础上，多视角解析这位中国晚清巨擘的一生：创立淮军，对抗太平军，倡导洋务运动，倡建近代海军北洋水师，处理中法战争，签订《马关条约》，周游海外，签订《辛丑条约》……作者为在中国居住、工作并采访过李鸿章的西方学者，运用西方史学方法，评价人物力求客观公正。这个被朝廷和国外列强盛赞，被百姓痛骂的一代名相，是卖国贼还是晚清救星？ 作者以新颖的结构与丰富的记述，根据李鸿章作为中国官员、作为外交家、作为新式军队和国防建设者的不同身份，多方位、多视角地解析了这位中国晚清巨擘的一生。