本书为英国广播公司（BBC）第3套广播节目对23位世界著名科学家的访谈集，其中包括7位诺贝尔奖得主霍夫曼、米切尔、布莱克、埃德尔曼、盖尔曼、格拉肖和鲁比亚。制作者通过对话探究了这些科学家的背景如何塑造了其科学职业和杰出发现――作为一个门外汉或一个“新手”如何能在克服传统障碍、获得新鲜认识的过程中担当重任，希望借此浮光掠影式地瞥见科学生活中的人性实在，展示科学家激情澎湃的内心世界，令公众走进科学家的生活和时代，探寻和品味这一色彩纷呈、性格各异的独特族群。