武昌城衙门前哆哆嗦嗦站着一群等着差事的候补小官儿，安徽人随凤占也是其中一个。天涯沦落，便与借衣服来充场面的申守尧套上了交情。好容易闻听有了差事，几个人淘尽心思想在制台面前露个脸儿。也许是前世的造化，随凤占补上了个管盐的官儿，谁知又和前任因为几份年礼吵得鸡飞狗跳；副手钱琼光也惦记着这些好处，一看给随凤占抢了光，便私下里向府台告了一状。没想到连帐房先生都帮着随凤占，钱琼光是自讨没趣，赶紧另拍区奉仁的马屁，挣了几个小钱，继续做他的候补去了。