所谓“好文章”，或“事出于沉思，义归于翰藻”，或“言有物，言有序”，或“有作用，有意思”，或“美无思则浮，思无美则枯”，等等，说的都是思想性与艺术性、可读性的统一，思想震撼、心灵启迪、美的享受兼备。具体落实到文本选择上，应该是着眼于意义深、影响大、审美价值高的名篇。正是循着这一准则，编者从浩瀚无涯的古代文海中，划出先秦、两汉、魏晋南北朝、唐、宋、金元明、清及民国七个轸域，遴选出一百八十一篇在文学史上有一定地位、在本文体中具有代表性的佳作。既然称作“文章”，按照中国文学传统分类的做法，除了诗歌、词曲、戏剧之外，其它都可以涵盖进来，所以，除了各体散文，也选入了小量的寓言、传奇、短篇小说。全书的体例，每篇正文之前，附简要的作者介绍，并对本文“好”之所在作扼要解读；正文后面，加以“只求注明在具体语境中该词语之意义，能简则简，不炫博，不避难，不繁琐”的注释。