作为一部经典文本，《行政国家》是从政治理论与思想史的角度展开的对公共行政运动的研究。该书试图回顾与分析行政著述中的理论元素，呈现作为美国政治思想史之重要篇章的公共行政运动的发展。《行政国家》自始至终坚持的主题，就是对以政治—行政二分为基础的“正统论”行政学加以批判，质疑“正统论”行政学对效率、科学主义和工具理性的推崇，强调公共行政学也是一种政治理论，并将民主等规范价值重新注入公共行政理论与实践中，从而彰显了行政学研究中历史与文化视野的重要性，并为公共行政学设定了规范研究的议程。