本书从历代诗话、词话和诗评中选录具有独到见解的段落二百六十余则，按阅读、写作、修辞、风格四个方面（其下另列七十五个小标题）归类编排。全书的重点是联系这些诗话、词话和诗词中谈到的历代著名诗篇，进行分析比较，论其艺术上的高低得失，详加发挥阐述、引导读者扩大视野、开阔思路，体会诗歌立意构思之巧，遣词用字之妙，从而提高对古代诗歌的鉴赏能力，同时为新诗的创作提供有益的经验。