中华民国乃是在南京建都的最后一个朝代，从1912年到1949年，虽然只有37年的历史，中间还夹杂着八年抗战，但是作为中国社会走向现代文明不可或缺的历史环节，她扮演的政治角色自然无须赘言，“金陵王气黯然收”成为历代文人对南京政治文化的千古咏叹。而作者关心的，却是她的原始真容和各色人等彼时的生存境况，以及这个城市宽厚的文化性格。因而，这就成为作者编选这本文人墨客书写民国时期金陵旧颜的初衷。民国文人怎么看南京固然可以有不同的价值理念，但这并不重要，关键是能够在他们各自抒写的故都容颜旧貌、生活气息和人物行状中窥见那一幅幅历史的长镜头，从这历史的“活化石”中体悟到现实的文化意义。