以嬉戏般的黑色寓言描绘历史被遗忘的一面”，这是20世纪最后的诺贝尔文学奖得主格拉斯在小说创作上的一大特色。本书中，作者仍沿用了他这一惯用的写作技巧。 二战时期冯提作为战地记者去前线采访，认识了法国姑娘玛尔塔，在姑娘的影响下参加了抵抗运动的电台工作。战后冯提在苏占区任小学教师，协助政府做思想教育工作，多次受到表彰，但后来因鼓吹自由的越轨行为，尤其在其三个儿子“叛逃西方”后，在党内受到清洗，并被辞退。两德统一后他又受到重用，被托管局聘为顾问；此时他不由发出了一声“我们的共和国完了”的叹息，表达了他对工农政权恋恋不舍之情。在国会大厦前庆祝柏林墙倒塌、两德统一的欢呼声中，人们又听到了冯提“满月好，可是残月更好”的不和谐的声音。 随着时间的流逝，冯提对重新统一的德国的失望也与日俱增。来自西部的财阀们打着“清理”的旗号，大肆巧取豪夺，还让冯提任职的托管局将成千上万的东部公民推上街头，迫使他们加入失业大军的行列。在人们心中“清理”成了“谋杀”的代名词。此时冯提又接受了一项新任务：去寻找一种新的名词来替代臭名昭著的“清理”一词。冯提这才有所醒悟：人们追求的自由、民主，原来就是这样的！之后，他同法国的外孙女一起悄然逃出柏林，驾车向一个辽阔的原野疾驶而去。