中世纪的宗教黑暗统治，正是锁住人的命运的铁链，而人同教会势力、同狭隘思想相抗争，便酿成大大小小的悲剧。这些悲剧组成的15世纪巴黎的社会画面，通过雨果的天才想象和创作，从湮没的久远年代，更加鲜明而生动地显现出来。《巴黎圣母院》以1482年的法国为背景，讲述了一个纯洁无辜的吉卜赛姑娘爱丝美拉达惨遭杀害的故事。全书以爱丝美拉达与年轻英俊的卫队长，道貌岸然的副主教以及畸形、丑陋的敲钟人之间的关系为主线，书中既讴歌了高贵的人性，又鞭挞了虚伪与卑下。小说同时歌颂了一位独眼、耳聋、腿瘸、貌丑但心地善良的圣母院敲钟人卡希摩多。他冒着生命危险救出并保护处于危难中的爱丝美拉达，在她被昏庸残暴的国王处以绞刑后，他又主动拥着爱丝美拉达的尸体死去了。