这部书一共十讲，每一讲都分三部分：*国现当代经典短篇小说的原文、精读指导、进一步阅读。书中所选作品均为鲁迅、废名、沈从文、施蛰存、老舍、张爱玲、丁玲、汪曾祺、阿城、贾平凹等有名作家的经典短篇小说。在“精读指导”部分，作者主要使用了“对照”的手法——譬如说鲁迅《补天》中“人”与“神”的对照，沈从文《新与旧》中“新与旧”（时间上）和“人与鬼”（空间上）的对照，施蛰存《黄心大师》中旧的“故事”与新的“小说”、传说中的“神性”与作家眼中的“人性”的双重对照等等——精讲作品，提供理解分析作品的基本方法，以一篇作品带出一位作家，旁及一种文学现象，旨在引导学生走进、解剖小说的意义，开拓学生学术视野，训练学生学术思维的基本能力。“进一步阅读”则引导学生的阅读活动与理解思考活动，培养学生的综合归纳能力，激发学生的创新思维。