清末，绿茶之都杭州，忘忧茶庄主人杭九斋风流儒雅，却不好理财治业。其子杭天醉，生长在封建王朝崩溃与民国诞生的时代，他有抱负，有才情，却优柔寡断，在爱恨纠葛中无所依凭。以杭嘉和为代表的杭家第三代经历的是一个更加广阔的时代，从五四运动到北伐战争，他们以各种身份和不同方式参与了华茶兴衰起落的过程。  《南方有嘉木》以时代为经，以家族及个人命运为纬，勾画出一部近现代史上中国茶人跌宕起伏的命运长卷。