这是一部全面展示十九世纪末、二十世纪初中华民族思想文化界错综复杂斗争历程的长篇历史小说。作品以北大之父蔡元培的辉煌一生为主线，在重塑这位中国现代思想启蒙巨匠、学界泰斗博大品格的同时，又以纵横捭阖、沉雄凝练的话语，再现了陈独秀、胡适、李大钊、钱玄同、鲁迅等一大批文化精英卓远而丰厚的人文情怀。他们以独立的人格、坚定的信念、在风云变幻的历史语境中，与封建王朝、军阀霸权以及国外强权进行了全方位的、毫不妥协的对抗，从而完成了中国五四新文化运动。小说着力于人物的精神内层，以详实的史料、冷静的思考、深刻的分析、深情的体恤，为二十世纪中国知识分子的心灵品质和命运际遇作出了独到的总结和剖示。