本书研究主题聚焦于农村信访问题，分为“研究范式”“机制分析”“结构分析”“类型研究”四个部分，共16篇文章。靠前部分为“研究范式”，作者针对当前农村上访问题的现状，指出“乡村社会谋利型上访开始凸显并呈现出蔓延趋势，且涌现出一批上访专业户群体”。作者认为，“乡土社会的解体”“现代性的大潮”“国家治理转型”等促成了这一特有的现象。第二部分为“机制分析”，作者从制度层面对当前农民上访的体制机制因素进行了探讨。第三部分为“结构分析”，作者厘清了当前农村的阶层状况，指出“村庄的底层形成了对抗上层的上访群体，底层针对上层的上访本质上是一种阶层冲突”，对“此类上访问题的解决不仅需要技术治理，还必须进一步加强社会整合”。第四部分为“类型研究”，作者将农民上访行为划分成有理上访、无理上访、协商型上访三大类及若干具体小类，指出“分类治理可能是疏通信访渠道的有效思路”。