十三岁的乔伊・威利斯自六岁起就几乎听不到声音。她妈妈禁止乔伊学习手语，要求她通过读唇来与别人沟通，其理由是担心乔伊被周围的人歧视，但实际上却是在回避一个事实：乔伊是被暴戾的父亲打聋的。乔伊封闭的人生被从非洲回来的查尔斯博士和他带回来的黑猩猩苏卡莉打破了。由于查尔斯博士的父母都是聋哑人，查尔斯博士和苏卡莉居然用手语进行沟通。这一切让乔伊感到不可思议！她在查尔斯博士和苏卡莉这里度过了一生中最开心的日子，她甚至在学校里也开始结交朋友了。然而，查尔斯博士的离去却改变了一切……