八段锦初作为一种养生的功法，起源于宋代，随着历史的发展、时代的更迭，八段锦也不断发展和完善，根据功法特点不同有武八段和文八段之分，亦有坐式八段锦和立式八段锦之分。  八段锦不仅有养生的作用，还是一种预防、治疗疾病和康复锻炼的方法。  八段锦具有内容丰富、简单易学、节奏缓慢、动作柔和、所需空间小的特点，以及调身、调心、调息的作用，可以调节五脏和阴阳平衡。  一位太极拳全国武术冠军表示：“我自幼习武，掌握太极拳、易筋经、五禽戏、六字诀、八段锦等多种强身健体的功法，然而在日常生活中，我喜欢的功法是八段锦。如果让我只选择一种功法进行每日锻炼的话，非八段锦莫属。”八段锦由八项术势组成，内容丰富、简单易学，这八项术势可以调动全身90%以上的肌肉，且动作柔和、节奏缓慢、有松有紧，可以达到放松身心的目的。