本书以别致的体裁，截取自宋至大清，四大鼎盛之朝近一千年的历史片断，通过对这段时期各色人物言行举止的搜罗，集中地展现了千年的历史岁月与圣朝背后的故事。全书共分为：政事、文林、武运、人伦、见识、无情、香艳、世道、廉耻、教化、性情、骨气、意志、信念、命运、变革、立言等十七卷，里面一小段一小段的史料笔记，沿着历史延续的曲线将趣闻、逸事缓缓道来。每一条语录的背后，都隐藏着鲜活的人物和复杂的真相。书中包括形形色色的人物：文人，武人，粗人，细人，善人，恶人，有名人，无名人……无论英雄、贼寇，或是帝王、走卒，在这里都将他们的本色一一还原。