昨天，今天，明天，他几乎总是孤单一人。他走在去朋友家的路上，走向人生破碎的那一刻。他叫维格沃特，十一岁。家里的气氛沉重，生病的母亲情绪反复无常，动不动就光火，父亲则是个典型的和事佬。在一个昏暗的冬日下午，他出外到一个朋友家去，黑暗中“可乐人”的眼睛盯住了他。这，改变了他的一生。三十多年以后，一头筋疲力尽的大象横卧在奥斯陆郊外的一条马路上，只有维格沃特知道这大象来自何方。小说描述了1960年代挪威首府奥斯陆的霍夫地区的社会生活画面。独立的小故事叙述着维格沃特周围的人和事。其中有居住在塔楼优选层的为挪威人所骄傲的联合国首任秘书长特吕格弗·赖伊，有生活在低矮楼区的维格沃特一家和他的邻居们，还有那神秘的霍夫伯爵。人称叙述交替，将想象和现实、儿童与成.人的世界交融于一处，流露着维格沃特的孤独及他对友谊与爱的强烈渴念。