《德彪西12首钢琴练习曲》讲述1914年爆发的第一次世界大战使德彪西陷入困惑，此时对他来说，就连钢琴的声音也变得“令人憎恶”。在第二年的前几个月里，德彪西忙于为他的出版商迪兰德编订肖邦的练习曲，正是在这个时候，他产生了自己写一些钢琴练习曲的想法。1915年夏天，德彪西离开家人，独自住在位于普尔维尔的一所乡间别墅，狂热地进行着这项工作，普尔维尔是个风景宜人的海滨浴场，靠近迪耶普。德彪西在这里还完成了他的另外两部作品，《大提琴奏鸣曲》和《为长笛、中提琴与竖琴而作的奏鸣曲》。