本书是加罗法洛的代表作，该书在犯罪学术史上*次使用了“犯罪学”的概念，它的出版把犯罪学从其他学科中独立出来，从而形成了一门新的学科。加罗法洛在龙布罗梭的“天生犯罪人”理论的基础上，运用实证和归纳的方法，将犯罪区分为自然犯和法定犯，并认为两种犯罪各有不同的原因，需要采取不同的政策。加罗法洛的理论曾经对刑事政策的制定以及刑法和犯罪学的发展产生世界性的影响。