全书共十章，前八章把20世纪的中国新诗发展分为八个十年(20-90年代)进行描述分析，后两章分别为理论和史料梳理。本书的特殊之处在于，各章都是由对该领域擅长的学者独立撰写。 自总序开始，各部分作者依次为谢冕、姜涛、孙玉石、吴晓东、洪子诚、程光炜、王光明、张桃洲、吴思敬、刘福春。他们各自的思路和风格不同，进入问题的角度不同，有的甚至相互冲突，但整体上形成了一部堪称完美的新诗史“合唱”。