本书是约翰·R·塞尔前两本重要著作《言语行动》（1969年）与《表达式和意义》（1979年）的哲学基础。约翰·R·塞尔发展了一种对于进行语言研究来说具有高度原创性和影响力的方法，这种方法隐含的假设是，语言哲学乃是心灵哲学的一个分支。本书的主要目标是要发展一种有关意向性的理论，而“意向性”正是人类内心与世界之间联结的桥梁。约翰·R·塞尔从感知、行动、因果性、意义以及指称等方面对意向性进行了分析，并提出了“心一身”问题的一种解决方案。