在这部放眼全球的研究著作中，克莱夫·甘布尔探索了人类想象力的进化。没有想象力，人类就不会成为一个全球性物种。甘布尔确定了想象力的认知基础和社会基础，并将证据追溯到人类历史的深处。他认为，正是因为想象力具有“超越性”，并且创造出人类分开居住却又保持联系的社会，使得我们成为如此卓有成效的世界定居者。     甘布尔摒弃了“史前史”的概念，用“深层历史”这个新颖的概念替代之。他认为关于人类过去的一切都是历史，将考察的时间范围远推到1000万年前，并创造性地划分出六个时空展开论述。他广泛汇集了多个学科的信息：心理学、认知科学、考古学、古人类学、考古遗传学、 地理学、第四纪科学、人类学等，为其构想的浩瀚的人类故事提供了万花筒般的丰富论据。